¿Qué es el fracking?

Este miércoles, la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo abrió la puerta a la discusión sobre la pertinencia ecológica y económica de recurrir a la fracturación hidráulica o fracking para incrementar la producción mexicana de gas y disminuir la importación de este recurso.

Víctor Rodríguez Padilla, director general de Petróleos Mexicanos, señaló que existen yacimientos no convencionales de gas bajo capas de roca muy duras que impiden que los hidrocarburos migren hacia la superficie. Es ante ese tipo de situaciones que se utiliza el método de fractura hidráulica para abrir un canal de extracción del combustible.

El fracking, de acuerdo con el Ilustre Colegio de Geólogos de España (Icog), consiste en la inyección de agua con arena y otros aditivos a presión para fisurar la roca y generar el flujo de gas natural del pozo hacia la superficie. Pese a parecer un procedimiento simple, este genera toda una discusión sobre posibles afectaciones medioambientales.

El Icog, por ejemplo, en 2016 abogaba por esta práctica destacando “ventajas económicas evidentes”, ya que permitía a los países productores disponer de una fuente de energía autóctona, desarrollar una nueva fuente de empleo y disminuir el costo del gas natural, como ocurrió en Estados Unidos. Asimismo, aseguró que tenía ventajas medioambientales, pues el país norteamericano había logrado reducir sus emisiones de carbono en 15% desde 2005 gracias a la sustitución del carbón por gas natural.

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Adicionalmente, señalaba que los consumos de agua representan porcentajes modestos comparados a los que se utilizan para el sector agrícola. Añadió que el fluido inyectado es 99.50% agua con arena y 0.5% otros aditivos como inhibidor de costrificación de tuberías; ácido para limpiar posibles depósitos producidos durante la perforación, biocida contra bacterias que puedan producir ácidos corrosivos y un agente tensoactivo.

«Después de más de un millón de operaciones de fracturación hidráulica realizadas en todo el mundo […] no hay un solo caso registrado de contaminación de acuíferos por esta actividad en sí misma.

Recientemente se ha documentado un caso en Pensilvania, causado por la sistemática y deficiente cementación de los pozos productores […] Pero no existe ningún caso en el que se hayan contaminado acuíferos por fracking utilizando los estándares de la industria», expresó a través de un folleto.

Sin embargo, la Alianza Mexicana Contra el Fracking advierte que la fracturación de un solo pozo requiere entre 9 y 29 millones de litros de agua. Esta sostiene que en Estados Unidos existen más de mil casos documentados de contaminación de fuentes de agua a partir de la fracturación hidráulica, identificando hasta 750 tipos diferentes de productos químicos utilizados como metanol, benceno, tolueno, etilbenceno y xileno.

«Además, el agua de desecho conocida como agua de retorno no sólo contiene los químicos y la arena que originalmente se introdujeron, sino también metales pesados, hidrocarburos e incluso materiales radioactivos, como el radón, que se encuentran en el subsuelo», señala en su portal.

En 2017, el artículo «Desarrollo de petróleo y gas no convencionales y riesgo de leucemia infantil: evaluación de la evidencia», escrito por diversos miembros de la Escuela de Salud Pública de Yale, alertó sobre la identificación de 55 carcinógenos conocidos, probables o posibles, que eran contaminantes potenciales del agua y el aire relacionados con los pozos de petróleo y gas no convencionales.

Adicionalmente, en 2018, Alejandro Bezanilla Morlot, académico del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), comentó que hay fugas de metano al fracturar la roca, las cuales, afirmó, contaminan el agua de manera irreversible. Asimismo, alertó que hay contaminación acústica cerca de los sitios de extracción y esta producción incentiva el uso de gas natural en lugar de fuentes renovables de energía.