Expertos detallan beneficios y riesgos ante llegada de polvo del Sahara a México

Investigadores adscritos al Centro de la Ciencias de la Atmósfera y al Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) brindaron esta mañana una conferencia de prensa en la cual explicaron los beneficios, riesgos y cuidados necesarios ante la llegada de una pluma de polvo del Sahara este miércoles a la península de Yucatán, en el sureste de México.

Luis Antonio Ladino Moreno, integrante del Departamento de Ciencias Atmosféricas del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, explicó que las plumas de polvo del Sahara suelen abandonar el continente africano luego de elevarse el polvo mineral 5 o 7 kilómetros por arriba de la superficie terrestre, lo cual permite que sean transportadas al océano Atlántico.

El fenómeno, señaló, viene siendo estudiado desde 2017, lo cual ha permitido crear una idea de que este fenómeno ocurre todos los años; sin embargo, mostró gráficos donde se observa que en el año 2018 la frecuencia de masas de aire con este polvo africano fue mayor.

Fue el pasado 18 de junio cuando la NASA reportó que una pluma masiva de polvo africano, sin precedentes por su tamaño en 50 años, estaba entrando al océano Atlántico, de modo que, de acuerdo con el especialista de la UNAM, será este 24 de junio cuando la península de Yucatán comience a sentir las primeras señales, impactándola de lleno el día 25 y retirándose el día 26 para estar el viernes ingresando a territorio estadounidense de acuerdo con su modelo.

Respecto a si esta pluma dé polvo del Sahara tendrá presencia en el Valle de México, este no descartó la posibilidad luego de que en años anteriores se hicieran mediciones, análisis químicos y seguimientos satelitales cerca del volcán Popocatépetl, teniendo señales de que estas sí suelen llegar, aunque de manera debilitada, dificultándose su estudio dada su mezcla con otras partículas emitidas a nivel continental.

¿Cuáles son los efectos de este fenómeno natural?

Luis Antonio Ladino señaló que la llegada de polvo del Sahara trae consigo un impacto positivo dada la llegada de minerales que son nutrientes que fertilizan el océano y suelos; asimismo, se explicó que, al ser una masa de aire seca, este elimina la humedad y causa la inhibición de ciclones tropicales y finalmente permite enfriar la superficie terrestre al evitar la llegada de radiación solar.

Por el contrario, su parte negativa radica en la disminución de la visibilidad en aeropuertos, provocando sus cierres para evitar riesgos.

Los riesgos

En cuanto a la salud, se advirtió que la esta provoca una mala calidad del aire al elevar la cantidad de partículas PM10 y PM2.5 entre un 300% y un 500% que pueden causar la degradación del aire.

Además, el transporte de este material también podría implicar la llegada patógenos oportunistas a territorio nacional, idea sustentada a través del aumento en la concentración de bacterias y hongos tras la llegada de este fenómeno a la península de Yucatán en años anteriores; sin embargo, se explicó que los estudios continúan, tratando ahora de valorar la resistencia de estos patógenos encontrados ante los antibióticos y las afectaciones que pueden desencadenar para saber si son “oportunistas” o no.

Las recomendaciones a la población

El investigador junto a Alejandro Aguilar, académico del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra, explicaron que si bien no se tratará de un evento catastrófico, bien se puede recomendar a la gente proteger sus vías respiratorias utilizando un cubrebocas para evitar y no salir a la intemperie, ya que si bien las partículas más grandes pueden quedarse en la nariz y tráquea causando solo una irritación, otras más pequeñas pueden seguir avanzando y pasar a los alveolos o torrente sanguíneo, lo cual es peligroso en altas concentraciones.

Ambos expertos consideraron vital el comunicar ello a la población de toda la península de Yucatán dado la degradación próxima de su calidad del aire puesto que en ocasiones la gente puede caer en el error de pensar que al ser partículas más finas que el cabello, y al no percibirlas a simple vista, creen que no pueden generar daño cuando es todo lo contrario, especialmente aquellos con algún problema previo de tipo respiratorio, calificando como “desafortunado” el que no haya un llamado claro de las autoridades sanitarias respecto al tema.

Finalmente, para los casos de personas con Covid-19, este reiteró las medidas, señalando que en los casos más graves estos deberían estar protegidos al estar en Unidades de Cuidados Intensivos donde la probabilidad de que respiren dicho polvo del Sahara sería de cero dado que el aire en dichos espacios debería estar siendo filtrado.

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