Tragedia en Himalaya: se eleva a más de 500 el número de muertos

La catástrofe desatada por el colapso de un glaciar en el Himalaya dejó al menos 538 muertos en Nepal, mientras cientos de personas continúan desaparecidas y brigadas de rescate trabajan entre poblaciones arrasadas, carreteras destruidas y enormes depósitos de lodo y rocas. El Ministerio de Asuntos Exteriores nepalí informó este viernes que los cuerpos han sido recuperados en las zonas de los ríos afectadas por la súbita inundación del 26 de agosto.

El desastre se originó en las inmediaciones del Langtang Lirung, una montaña de unos 7 mil 200 metros, cuando una sección de un glaciar se desprendió y provocó una avalancha de hielo y rocas que descendió violentamente hacia los valles. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó de manera preliminar que el fenómeno generó una energía sísmica equivalente a un terremoto de magnitud 5.2 y que el flujo de escombros y agua recorrió cerca de 100 kilómetros.

La investigación del Ministerio de Recursos Naturales de China coincide en que el origen estuvo en un colapso glaciar de gran altitud en territorio nepalí. La masa desprendida arrastró sedimentos glaciares y se transformó sucesivamente en un flujo de escombros y luego en un enorme alud de lodo. Especialistas chinos estimaron que el material llegó a desplazarse a una velocidad promedio superior a 50 metros por segundo, unos 180 kilómetros por hora, antes de golpear la zona fronteriza de Gyirong.

El saldo permanece abierto. Nepal informó a las 15:00 horas locales de este viernes que 632 ciudadanos de 33 países habían sido reportados inicialmente sin contacto: 121 ya fueron localizados y 511 seguían desaparecidos. Entre estos últimos figuraban 93 ciudadanos de India, 84 de China, 66 de Estados Unidos, 53 de Ucrania, 51 de Malasia, 35 de Australia y 33 del Reino Unido. Las propias autoridades advirtieron que los números continúan sujetos a verificación.

Del otro lado de la frontera, el gobierno chino confirmó este viernes cinco muertos y 558 desaparecidos en la zona del puerto de Gyirong, en el Tíbet, donde la avalancha destruyó infraestructura y cortó vías de comunicación. El primer ministro Li Qiang se trasladó al área y ordenó mantener la búsqueda mientras exista alguna posibilidad de encontrar sobrevivientes. Las autoridades habían informado además que 555 turistas varados pudieron ser evacuados.

El peligro, sin embargo, no ha terminado. Equipos especializados vigilan lagos represados, glaciares y laderas inestables ante el riesgo de nuevos desprendimientos e inundaciones. China desplegó grupos para inspeccionar el punto donde comenzó el colapso, los lagos formados por los escombros y los cauces afectados, mientras Nepal mantiene bajo vigilancia los sistemas fluviales aguas abajo.

La dimensión definitiva de la tragedia podría ser considerablemente mayor. Un reporte posterior de Reuters, que cita a la autoridad nepalí de gestión de desastres, elevó provisionalmente el balance a 579 muertos en Nepal y mil 924 desaparecidos, además de siete fallecidos en el Tíbet; sin embargo, esas cifras todavía no aparecen consolidadas en el último comunicado oficial nepalí consultado. La búsqueda continúa en una región donde poblados, puentes y caminos quedaron sepultados o fueron literalmente barridos por el torrente.