Hoy, el eclipse lunar total más largo del siglo XXI

El segundo eclipse total lunar más largo en 50 años ocurrirá este viernes 27 de julio, el cual podrá admirarse en su totalidad en Europa, en la parte oriental de África, en el Océano Índico y en parte de Asia y Oceanía, aunque no en México.

Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, y genera un cono de sombra que oscurece al satélite natural.

Los tres deben estar alineados para que el eclipse suceda, ya que de esta forma la Tierra logra bloquear los rayos del Sol que llegan a la Luna; y en esta ocasión, se trata de un eclipse lunar total debido a que la superficie del satélite entrará en el cono de sombra terrestre.

“En la actualidad [los eclipses] nos ayudan a estudiar el movimiento del sistema Tierra-Luna y de los cuerpos en el Sistema Solar. Cada evento de este tipo sirve para mejorar el cálculo del movimiento de los cuerpos celestes”, comentó Daniel Flores Gutiérrez, académico del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, en un boletín de prensa.

Según el investigador, el fenómeno celeste tendrá una duración de una hora con 43 minutos, comenzando a las 19:30 GTM (Greenwich Mean Time), y en América únicamente lo podrán captar en su fase penumbral en Sudamérica, donde no se verá a simple vista, sino con instrumentos especiales.

“Los eclipses de Luna ocurren solamente cuando ésta se encuentra en su fase de Luna llena, y si en ese momento las condiciones geométricas del sistema Tierra-Luna son tales que la Luna cruza la sombra de la Tierra. Cuando el satélite se sumerge completamente en la sombra de la Tierra tenemos un eclipse total de Luna”, señaló el también titular del Departamento de Efemérides del IA.

Y cuando la Luna va penetrando la sombra de la Tierra aparece un contorno curvilíneo que es el perfil del planeta; entonces la luz blanca que refleja la Luna se torna en una coloración gris oscura, y cuando se acerca gradualmente a la totalidad, la Luna llena se va convirtiendo en luz roja.

Por lo cual, durante la fase total del eclipse, el satélite de nuestro planeta adquirirá un color anaranjado o rojizo, que según explica Flores Gutiérrez, pasa debido a que la incidencia de la luz del Sol atraviesa la atmósfera y debido al polvo que ésta contiene se ve a la Luna rojiza. “Hay ocasiones en que las condiciones de la atmósfera no tienen demasiado polvo y entonces la vemos grisácea, lo que es poco frecuente”, precisó.

A diferencia de los eclipses solares, que pueden ser vistos solamente desde una parte relativamente pequeña de la Tierra y duran unos pocos minutos, un eclipse lunar puede ser observado desde cualquier rincón del planeta en donde sea de noche, y se prolonga durante más de una hora.

Los eclipses lunares son fenómenos conocidos desde la antigüedad, y han sido estudiados a nivel científico por los chinos y los antiguos mesoamericanos.